Lo usiamo ogni giorno senza pensarci. Ma il primo mouse della storia non aveva niente di quello che conosciamo: niente plastica, niente luce, niente rotella. Era di legno.
Una scatola con due rotelle
Negli anni Sessanta Douglas Engelbart, un ricercatore dello Stanford Research Institute in California, cercava un modo più semplice per interagire con i computer. Nel 1964, insieme all'ingegnere Bill English, costruisce un prototipo: una piccola scatola di legno, con sotto due rotelle di metallo disposte ad angolo retto e sopra un solo pulsante.
Quando si muoveva la scatola sul tavolo, una rotella misurava lo spostamento in orizzontale e l'altra in verticale. Il computer traduceva quei movimenti nello spostamento di un punto sullo schermo.
- Scatola di legnoPlastica
- Due rotelle di metalloUn sensore con una luce
- Niente rotellaLa rotella per scorrere
Perché “mouse”
Il cavo usciva dal retro della scatola, proprio come la coda di un topo. Il nome, mouse appunto, è nato come un soprannome scherzoso tra i ricercatori, ed è rimasto. In origine il cavo era addirittura sul davanti, ma fu presto spostato dietro.
Engelbart non l'ha mai chiamato così nel brevetto: nella domanda, presentata nel 1967 e approvata nel 1970, è descritto come un “indicatore di posizione X-Y per un sistema di visualizzazione”.
La madre di tutte le dimostrazioni
Il 9 dicembre 1968, a San Francisco, Engelbart mostra il suo sistema a un pubblico di un migliaio di persone. In 90 minuti fa vedere il mouse, i collegamenti ipertestuali, la modifica di testi sullo schermo e perfino una videoconferenza con i colleghi a decine di chilometri di distanza. È passata alla storia come “la madre di tutte le dimostrazioni”.
Prima e oggi
Il mouse impiegherà anni ad arrivare nelle case: diventerà popolare negli anni Ottanta con computer come il Macintosh. Le rotelle diventeranno una pallina, la pallina un sensore ottico. Ma l'idea di base è sempre quella della scatola di legno del 1964.
Mouse o trackpad?
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