Prima dei videogiochi, Nintendo vendeva carte da gioco

Quando pensi a Nintendo pensi a Mario, Zelda e Pokémon. Ma l'azienda è molto più vecchia dei videogiochi: è nata nel 1889, quando l'elettricità nelle case era ancora una rarità.

Le carte dei fiori

Il 23 settembre 1889, a KyotoKyotoL'antica capitale del Giappone, famosa per i suoi templi., Fusajiro Yamauchi apre una piccola bottega che produce carte hanafuda. Sono carte da gioco tradizionali giapponesi: niente numeri o re e regine, ma illustrazioni di fiori e piante, una per ogni mese dell'anno. Yamauchi le dipinge a mano sulla corteccia dell'albero di gelsoGelsoUn albero dalle cui foglie si nutrono i bachi da seta..

Le carte hanno successo e l'azienda cresce. Per decenni Nintendo resta un'impresa di carte da gioco.

Gli anni dei tentativi

Negli anni Cinquanta alla guida arriva Hiroshi Yamauchi, il pronipote del fondatore. Nel 1959 firma un accordo con Disney per stampare carte con i personaggi di Topolino, e le vendite volano. Ma il mercato delle carte ha un limite, e lui lo sa.

Così, negli anni Sessanta, Nintendo prova di tutto: apre una compagnia di taxi, vende riso istantaneo e gestisce perfino dei “love hotel”, gli alberghi a ore giapponesi. Quasi nessuna di queste idee funziona.

La svolta dei giocattoli

La strada giusta arriva da un giovane ingegnere della manutenzione, Gunpei Yokoi. Nel tempo libero costruisce un braccio estensibile per afferrare oggetti. Yamauchi lo vede e lo mette in produzione: nel 1966 nasce l'Ultra Hand, un giocattolo che vende moltissimo.

Da lì Nintendo diventa un'azienda di giocattoli, poi di giochi elettronici. Nel 1981 arriva Donkey Kong, il gioco in cui compare per la prima volta il personaggio che diventerà Mario. Il resto è storia.

Un dettaglio che pochi sanno

Nintendo non ha mai smesso del tutto con le origini: ancora oggi produce e vende carte hanafuda in Giappone. Dalla bottega di Kyoto a una delle aziende di intrattenimento più famose del mondo, il filo non si è mai spezzato.