Quando un programma non funziona si dice che ha un “bug”, cioè un insetto. E c'è una storia famosissima che spiega perché. È vera, ma non è proprio come la si racconta di solito.
La falena del 1947
Il 9 settembre 1947, all'Università di Harvard, gli operatori del computer Mark II notano un malfunzionamento. Cercano la causa e trovano qualcosa di inaspettato: una falena rimasta incastrata in uno dei relè, gli interruttori elettromeccanici che facevano funzionare la macchina.
La tolgono e la attaccano con lo scotch sul registro di lavoro, il quaderno dove si annotava tutto quello che succedeva. Accanto scrivono: “First actual case of bug being found”, cioè “primo caso reale di bug trovato”.
Il foglio con la falena esiste ancora ed è conservato allo Smithsonian, il grande museo di storia americana.
Dov'è il mito
Rileggi la frase: “primo caso reale di bug”. È una battuta. Se gli operatori trovavano divertente che ci fosse un insetto vero, è perché la parola “bug” per indicare un difetto la usavano già.
E infatti la parola era in uso da molto prima. Nel 1878 Thomas Edison, l'inventore della lampadina, in una lettera chiamava “bugs” i piccoli problemi e difetti delle sue invenzioni. Gli ingegneri la usavano da decenni.
Quindi no, la parola bug non è nata dalla falena di Harvard. La falena è diventata famosa proprio perché era un gioco di parole perfetto.
- Nel 1947 una falena bloccò il Mark IIVero
- La parola «bug» nasce da lìFalso
- Edison la usava già nel 1878Vero
Grace Hopper
La storia viene spesso legata a Grace Hopper, una pioniera dell'informatica e ufficiale della Marina americana, che in quegli anni lavorava sui computer di Harvard. Hopper amava raccontare questo episodio e ha contribuito a renderlo celebre. Ma secondo le ricostruzioni non fu lei a trovare la falena.
Il verdetto
Il bug del 1947 è esistito davvero. Ma la parola “bug” è più vecchia. Mito o verità? Mezzo e mezzo: la storia è vera, la sua morale no.
Dove ti è capitato il bug più assurdo?
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