Perché nelle email c’è la chiocciola?

Ogni indirizzo email del mondo ha una chiocciola in mezzo. Non è un caso, e non è sempre stato così: c'è una persona che l'ha scelta, nel 1971.

ARPANET

All'inizio degli anni Settanta internet non esisteva ancora. Esisteva però ARPANET, una rete che collegava computer di università e centri di ricerca americani, finanziata dal Dipartimento della DifesaDipartimento della DifesaIl ministero americano che si occupa delle forze armate.. Ray Tomlinson era un ingegnere della BBN, una delle aziende che lavoravano alla rete.

Già allora si potevano lasciare messaggi ad altre persone, ma solo sullo stesso computer: una specie di bachecaBachecaUno spazio comune dove ognuno lascia un messaggio e tutti gli altri lo vedono. condivisa. Tomlinson ebbe l'idea di unire un programma di posta a uno che trasferiva file da una macchina all'altra. Così, nel 1971, riuscì a mandare un messaggio da un computer a un altro, attraverso la rete.

Il problema dell'indirizzo

Per far arrivare il messaggio alla persona giusta serviva un indirizzo con due informazioni: chi è il destinatario e su quale computer si trova. Ci voleva un simbolo per separarle, un simbolo che non comparisse mai nei nomi delle persone.

Tomlinson guardò la tastiera e scelse la @. In inglese si legge “at”, cioè “presso”: “utente presso computer”. Ed era un tasto poco usato, quindi non avrebbe creato confusione.

Il primo messaggio

E cosa c'era scritto nel primo messaggio? Tomlinson ha raccontato di non ricordarlo: era un test, probabilmente una sequenza di lettere senza senso come “QWERTYUIOP”. Le due macchine, tra l'altro, erano una accanto all'altra nella stessa stanza.

Un simbolo, tanti nomi

In Italia la chiamiamo chiocciola, in altri paesi ha nomi molto diversi: in olandese è una “coda di scimmia”, in ebraico uno “strudel”, in danese una “proboscide”. Ma il significato è lo stesso ovunque: la scelta veloce di un ingegnere nel 1971 è diventata uno dei simboli più usati del pianeta.